La vie dans les petites municipalités ou au chalet regorge de petits plaisirs : détente, baignade dans le lac, tranquillité, etc. Bien souvent, les habitations sont alimentées en eau potable via un puits.
Malheureusement, plusieurs sources de contamination de l’eau existent et menacent tant l’eau consommée que l’eau des cours d’eau dans lesquels on se baigne. Les activités humaines et les précipitations atmosphériques, par exemple, représentent des sources potentielles de contamination des plans d’eau et des puits.
- Dans cet article, on décortique quels sont les principaux contaminants dans l’eau et leurs effets sur la santé humaine.
Si vous avez un puits, l’essentiel est de faire tester votre eau et de mettre en place des précautions pour protéger votre santé et celle de vos proches.
Qu’est-ce qu’un contaminant dans l’eau ?
L’eau qu’on boit ne devrait pas contenir de contaminants pour être propre à la consommation, hormis de très petites quantités. Quant à l’eau dans laquelle on se baigne, elle peut également nous causer des problèmes si elle est polluée.
- Les contaminants dans l’eau en modifient les propriétés physiques, chimiques ou biologiques.
Certaines plantes et bactéries sont capables de dégrader les contaminants pour préserver l’équilibre d’un lac, par exemple, mais pas toujours, surtout si ces polluants sont très toxiques ou en grande quantité. À ce moment, la température, l’oxygénation et la composition chimique de l’eau se trouvent altérées.
Les contaminants biologiques : bactéries et algues dans les cours d’eau
Les bactéries, les parasites, les matières fécales, par exemple, sont des sources de contamination biologique. Lorsqu’elles se déversent en grande quantité dans les lacs et les rivières, leur dégradation enrichit l’eau en phosphore et en azote. Si vous avalez cette eau, vous risquez d’avoir des symptômes de gastro. De plus, vous pourriez avoir des problèmes temporaires de peau après une baignade.
Les contaminants chimiques dans l’eau
Lorsque des polluants chimiques contaminent l’eau, mieux vaut ne pas en boire pour éviter les effets néfastes sur la santé :
- Les métaux lourds présents dans l’eau peuvent s’accumuler dans le corps humain et avoir un impact sur notre système nerveux.
- C’est la même chose pour les pesticides et produits nettoyants.
- Dans les plans d’eau, les pluies acides augmentent l’acidité et détruisent la flore et la faune aquatiques.
- Les nitrates et phosphates sont responsables de la prolifération des algues.
- Le pétrole et autres hydrocarbures endommagent les fonds marins s’ils sont déversés dans l’eau.
Les 10 principaux contaminants dans l’eau potable et leurs effets sur la santé
Les substances qui risquent de contaminer l’eau potable de votre puits sont nombreuses. Souvent, elles sont même inodores et incolores, ce qui les rend impossibles à détecter par vos sens.
Pour ces raisons, il est essentiel de faire réaliser un test d’eau sur une base régulière ou dès qu’un événement le requiert. Les analyses peuvent notamment être réalisées au printemps, à la fonte des neiges, et à l’automne.
E. coli, coliformes fécaux ou entérocoques
Les matières fécales comportent certains risques pour l’eau. Elles peuvent contenir la bactérie E. coli, des coliformes fécaux ou des entérocoques. Ces microbes qui contaminent l’eau risquent de causer une gastro, soit des crampes, diarrhées, vomissements et autres désagréments.
Baryum
Naturellement présent dans le sol, le baryum peut se dissoudre dans les eaux souterraines. En trop grande quantité, il devient un contaminant. Si vous êtes exposé à des concentrations élevées de baryum, vous pourriez être victime d’une augmentation de votre pression artérielle et de problèmes cardiovasculaires.
Manganèse
Naturellement présent dans le sol et même nécessaire au corps humain en très petite dose, les eaux riches en manganèse ont malheureusement des effets sur le développement neurologique. Les bébés et les enfants y sont donc plus sensibles. Pour éviter une diminution de leurs capacités d’apprentissage, faites tester l’eau de votre puits artésien.
Fluorures
Ces sels minéraux, consommés en trop grande quantité et de manière prolongée, peuvent causer la fluorose dentaire et la fluorose osseuse. Alors que la fluorose dentaire touche surtout les enfants, qui développent des taches sur les dents, la fluorose osseuse rend les os plus fragiles et endommage les articulations des adultes.
Nitrates et nitrites
Les engrais, le fumier, les installations septiques brisées et la décomposition de matières organiques augmentent la présence de nitrates et de nitrites dans l’eau. Les bébés sont particulièrement sensibles à leurs effets, notamment des problèmes respiratoires. Consommées pendant plusieurs dizaines d’années, les nitrates et nitrites augmentent le risque de cancer.
Si vous vivez dans une zone agricole ou résidentielle avec une fosse septique, il est impératif de faire analyser votre eau deux fois par année pour les nitrates et nitrites.
Plomb
Dans l’eau qu’on boit, le plomb provient surtout des vieux tuyaux. Le plomb, si vous y êtes exposé pendant plusieurs années, est connu pour avoir des effets de nature neurocomportementale, comme une diminution de la capacité d’apprentissage.
Uranium
L’uranium dans l’eau n’est pas dangereux à cause de son potentiel radioactif. Principalement présent dans les puits profonds, une quantité trop élevée peut plutôt causer des dommages mineurs à vos reins. La bonne nouvelle, c’est que ces effets sont réversibles si vous cessez de consommer l’eau contaminée.
Trihalométhanes
Les trihalométhanes (THM) proviennent d’une réaction entre le chlore et des matières organiques dans l’eau, comme des feuilles mortes. Ces polluants sont donc surtout présents dans les lacs et les rivières. Une exposition prolongée à ce type de contaminant peut faire augmenter le risque de cancer de la vessie.
Arsenic
Comme de nombreux contaminants dans l’eau nommés dans cet article, l’arsenic est lui aussi naturellement présent dans le sol. S’il contamine l’eau, il peut avoir des effets importants sur la santé :
- Problèmes aux poumons, incluant le cancer.
- Problèmes cardiaques et de circulation sanguine.
- Maladies des reins.
- Cancer de la peau.
- Cancer de la vessie.
Fer
Le fer est considéré comme un contaminant dans l’eau, mais contrairement à l’arsenic, vous ne devriez pas trop le craindre car sa concentration reste sans danger pour la santé. Il risque surtout de modifier le goût et la couleur de l’eau ou de tacher vos vêtements car l’eau devient brune ou rougeâtre.
Quelles sont les normes pour les contaminants dans l’eau ?
Le tableau suivant présente les normes pour la concentration des divers contaminants dans l’eau au Québec. N’oubliez pas que plusieurs sont incolores et inodores, alors il faut toujours faire tester l’eau de votre maison ou chalet.
| Contaminants dans l'eau | Concentration maximum recommandée | Problèmes si ingéré en plus grande quantité |
|---|---|---|
| E. coli, coliformes, entérocoques | zéro | Gastro |
| Baryum | 1 mg/L | Problèmes de pression artérielle et cardiaques |
| Manganèse | 0,120 mg/L | Atteinte au développement neurologique |
| Fluorures | 1,5 mg/L | Fluorose dentaire et osseuse |
| Nitrates et nitrites | 10 mg/L | Problèmes respiratoires; cancer |
| Plomb | 5 microgrammes/L | Effets neurocomportementaux |
| Uranium | 0,02 mg/L | Dommages aux reins |
| THM | 80 microgrammes/L | Cancer de la vessie |
| Arsenic | 0,01 mg/L | Atteintes à plusieurs organes; cancer |
| Fer | 0,3 mg/L | Peu d'effets sur la santé humaine |
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